Intenté Ozempic y perdí tres piedras. ¿Pero estaba en riesgo?

Cuando la analista financiera Emily Field fue contratada por Barclays para predecir las posibles implicaciones económicas de la nueva generación de medicamentos para bajar de peso, regresó con una respuesta sorprendente: esto será comparable a la invención del teléfono inteligente. Durante 40 años, las personas han estado aumentando de peso, con un triple aumento en las tasas de obesidad global desde 1975, pero esa tendencia ahora parece que se revertirá. Estos nuevos medicamentos, que funcionan de manera muy diferente a los medicamentos anteriores para bajar de peso, causan niveles notables de reducción física: con Ozempic y Wegovy, las personas pierden en promedio un 15 por ciento de su peso corporal en un año, mientras que para los nuevos medicamentos que están por venir, es un asombroso 24 por ciento. A medida que estos medicamentos estén más disponibles, veremos una rápida reducción de grandes partes de la población. Los analistas financieros han aconsejado a las aerolíneas que necesitarán gastar menos dinero en combustible para aviones, porque el pasajero promedio pesará mucho menos.

Cuando me enteré por primera vez de estos medicamentos, me di cuenta de que me desafiarían profundamente, de formas complejas. Desde mi adolescencia tardía, mi peso ha oscilado entre estar ligeramente por debajo del peso y la obesidad. Seguía recibiendo llamadas de atención sobre hacia dónde podría estar yendo, pero nunca me despertaron por completo. Por ejemplo, en la tarde de Nochebuena de 2009, fui a mi sucursal local de KFC en el este de Londres. Hice mi pedido habitual, un cubo de grasa y cartílago tan grande que me da vergüenza enumerar sus contenidos aquí. El hombre detrás del mostrador dijo: «¡Johann! Tenemos algo para ti». Se fue detrás de donde fríen el pollo y regresó con todo el personal que estaba trabajando ese día. Juntos, me entregaron una enorme tarjeta de Navidad. La abrí. La habían dirigido a «nuestro mejor cliente» y todos habían escrito mensajes personales. Mi corazón se hundió, porque pensé, ni siquiera es la tienda de pollo frito a la que más voy.

Luego, justo cuando Ozempic llegó al mercado, recibí dos sacudidas. Me di cuenta de que ahora era mayor que mi abuelo, quien murió de un ataque al corazón a los 44 años, y muchos hombres de mi familia son propensos a problemas cardíacos graves. Alrededor de la misma época, me enteré de que una vieja amiga, una de las personas más ingeniosas que he conocido, había muerto en sus cuarenta años de un ataque al corazón que ocurrió mientras se atragantaba con comida. Habíamos construido nuestra amistad en base a nuestro amor por la comida chatarra y a reírnos de nuestros crecientes pesos. Esas bromas ahora se convirtieron en polvo en mi boca.

Inmediatamente pude ver el atractivo de un medicamento que interrumpe tu relación poco saludable con la comida y parece restablecerla. Pero también estaba intensamente en conflicto. Sentía que había visto esta película antes: cada pocos años, desde los años veinte, se anuncia un milagroso medicamento contra la obesidad y la gente comienza a consumirlo en grandes cantidades, solo para descubrir algún efecto secundario catastrófico que deja a muchas personas enfermas. Cuando se trata del cuerpo, ¿realmente puede haber algo así como un almuerzo (más pequeño) gratis?

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Para investigar esto, pasé un año tomando estos medicamentos y profundizando en sus efectos en todo el mundo, desde Estados Unidos hasta Japón e Islandia, entrevistando a más de 100 de los principales expertos y otras personas afectadas por estos medicamentos de diferentes maneras. Casi de inmediato, comencé a ver su poder. Dos días después de inyectarme por primera vez con Ozempic, fui al mercado de Camden para encontrarme con un amigo. He recorrido sus puestos de comida, devorando una variedad multicultural de comida chatarra, desde que era pequeño. Caminé por todos mis lugares favoritos y experimenté algo sin precedentes: no tenía ganas de comer nada. En las semanas siguientes, parecía que mi apetito había sido casi amputado.

Aún más sorprendente, mis gustos cambiaron. Quería comida más saludable. Mis ahijados querían ir a McDonald’s y cuando no pedí nada, me miraron boquiabiertos y preguntaron si me habían reemplazado por un impostor. Durante el próximo año, perdí tres piedras. Sabía que era posible que esto estuviera salvando mi vida: las personas que toman estos medicamentos tienen una reducción en su riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular del 20 por ciento, y este es solo uno de los muchos beneficios para la salud que ocurren cuando se pierde una gran cantidad de peso. Sabemos por estudios de pacientes sometidos a cirugía bariátrica, el mejor grupo de comparación para los efectos de estos medicamentos, que después de la operación tienen un 60 por ciento menos de probabilidades de morir de cáncer y un 92 por ciento menos de probabilidades de morir por causas relacionadas con la diabetes. También hubo otros beneficios incidentales de mi propia pérdida de peso, por ejemplo, a medida que los efectos del medicamento se hicieron evidentes y me encogí, el jardinero atractivo de mi vecino comenzó a coquetear conmigo.

Estos medicamentos a menudo son descritos por las personas que los usan como «mágicos», pero a medida que exploraba la ciencia detrás de ellos con las personas que realizan trabajos de vanguardia en sus efectos, me di cuenta de que hay tres formas en las que podrían considerarse de esta manera. La primera es en el sentido de que podrían ser una solución para este problema, una tan rápida y simple que parece casi milagrosa. Hubo días en los que sentí esto y pensé para mí mismo, toda mi vida anhelé esta comida basura y ahora, ¿una pequeña inyección una vez a la semana se lo ha llevado todo? La segunda es que podrían resultar ser una ilusión que, cuando miras más de cerca, no es lo que parece, un truco de magia. O podrían ser mágicos en un tercer sentido. Piensa en las historias más famosas sobre la magia, como Aladdín o Fantasía. Obtienes tu deseo, pero tu deseo se desarrolla de formas que nunca podrías haber imaginado y causa todo tipo de caos. Me di cuenta de que necesitaba descubrir: ¿qué tipo de magia son estos medicamentos?

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Fue desconcertante descubrir cuánto no sabemos. Sabemos muy poco sobre sus efectos a largo plazo o incluso cómo funcionan. Sabemos algunas cosas con certeza. Cuando comes algo, después de un tiempo tu páncreas produce una hormona llamada GLP-1 (péptido similar al glucagón 1), que es parte de las señales naturales de tu cuerpo que dicen «deja de comer, ya has tenido suficiente». Pero el GLP-1 natural solo permanece en tu sistema durante unos minutos y luego desaparece. Entonces, Ozempic y Wegovy (el mismo medicamento, comercializado con diferentes nombres) te inyectan una copia artificial de GLP-1 que permanece en tu sistema durante toda una semana. Por eso me sentí tan lleno, tan rápido.

Al principio, se pensaba que, dado que esta es una hormona intestinal, los efectos de estos medicamentos son principalmente en tu intestino. Pero ahora la imagen está cambiando. Al entrevistar a destacados neurocientíficos y estudiar su investigación, aprendí que también hay receptores de GLP-1 en tu cerebro, y muchos científicos creen que estos medicamentos afectan principalmente a los usuarios al cambiar la forma en que funcionan sus cerebros. Se sintió como una transformación más íntima y más arriesgada. Mientras estudiaba la ciencia, descubrí que hay 12 riesgos significativos asociados con estos medicamentos, más allá de los conocidos efectos secundarios de náuseas y estreñimiento. Uno de ellos puede estar relacionado con esta complicada pregunta de cómo los medicamentos afectan nuestros cerebros.

Seis meses después de comenzar a tomar Ozempic, noté algo. Cada mañana, cuando me despertaba, experimentaba dos sensaciones al mismo tiempo. Sentía que mi cuerpo se estaba encogiendo. Podía poner mis manos en mi estómago y sentir que, donde antes tenía barriga, ahora estaba delgado. Pero también sentía algo más. Mi estado de ánimo estaba extrañamente apagado. No me sentía tan emocionado por el día como normalmente lo hacía. No quiero exagerar esto, no estaba deprimido. A veces, me sentía realmente feliz. Pero sentía que mi estado de ánimo era ligeramente más bajo de lo que había sido antes de comenzar a tomar estos medicamentos, y estaba desconcertado. ¿Por qué me sentiría así cuando estaba obteniendo lo que quería? Es posible que fuera solo una coincidencia y que otras cosas en mi vida, no relacionadas con los medicamentos, me estuvieran deprimiendo. ¿Estaba Ozempic teniendo un efecto negativo en mi estado de ánimo?

Una minoría significativa de personas en todo el mundo que toman estos medicamentos estaban planteando preocupaciones similares. La mayoría de las personas están contentas con los resultados y parecen experimentar un impulso en su estado de ánimo y autoestima, pero algunos médicos han planteado una «señal de seguridad» expresando preocupación de que estos medicamentos pueden haber causado sentimientos suicidas en un pequeño número de sus pacientes. Mis propios sentimientos eran apagados en lugar de angustiantes, pero me preguntaba si mi estado de ánimo bajo podría ser un pequeño indicio en esa dirección, potencialmente impulsado por las mismas causas. Esto me llevó a comenzar a investigar uno de los muchos efectos impredecibles posibles de esta revolución farmacológica: los posibles efectos psicológicos de estos medicamentos.

Hay dos formas generales de pensar en esta cuestión. La primera es que los medicamentos afectan tu psicología y cómo te percibes a ti mismo, y esto puede hacer que algunas personas se sientan notablemente peor. La segunda es que tienen un efecto físico en tu cerebro. (Por supuesto, podría ser una mezcla de ambos). Comencé investigando la psicología. Antes de comenzar a escribir mi libro, si me hubieras preguntado por qué como, habría dicho que obviamente, la razón principal es mantener mi cuerpo. Pero luego, Ozempic me redujo a la función física básica de comer, y me di cuenta de cuánto de mi relación con la comida había sido impulsada por este impulso. Antes de Ozempic, comía alrededor de 3,200 calorías al día. Ahora, cuando solo comía para mantener mi cuerpo funcionando, me conformaba con 1,800 calorías. Está claro que esas otras calorías estaban haciendo algo más.

Aproximadamente siete meses después de comenzar a tomar estos medicamentos, tuve un día difícil. Estaba en Las Vegas, investigando el asesinato de alguien que conocía y amaba para un libro en el que estoy trabajando. Fue desgarrador. En piloto automático, fui a una sucursal de KFC y pedí lo que habría pedido un año antes. Me senté allí con un cubo de pollo y una sensación de tristeza que quería ahogar en grasas saturadas, y me di cuenta de que no podía comerlo. El coronel Sanders me miraba desde la pared y sentía que me preguntaba: «¿Qué le pasó a mi mejor cliente?» Pensé: simplemente tendrás que sentir tus sentimientos.

Muchas personas usan la comida principalmente para manejar sus emociones. Cuando un grupo de científicos investigaba la alimentación reconfortante, una persona dijo: «La comida es como un sedante para mí. Me adormece, casi como una droga. Cuando siento un poco de tristeza o enojo, como. Es casi como ser alimentado como un bebé. Comeré y comeré hasta que no pueda moverme».

Casi el 31 por ciento de las mujeres y el 19 por ciento